I critici che si sono occupati del romanzo si sono spesso sbizzarriti nell’individuare le citazioni più o meno nascoste nel testo. I nomi dei personaggi sono stati spesso l’oggetto di tale ricerca, come se in ognuno di essi Eco avesse voluto celare un’allusione, un significato da scoprire. Lo stesso autore ne parla nella terza delle Tanner Lectures del 1990 (Interpretazione e sovrainterpretazione, p. 89 e seguenti), rivelando che in alcuni casi la ricerca di correlazioni fra i nomi dei personaggi del romanzo e quelli di persone realmente vissute o personaggi di altri testi narrativi si era forse spinta un po’ troppo in là. Non tanto perché quelle correlazioni lui non le aveva minimamente pensate al momento della scrittura - l’autore empirico non ha infatti quasi mai la facoltà di opporsi all’interpretazione di un suo testo finzionale compiuta da un lettore - quanto perché alcune di esse non aggiungevano niente di interessante alla comprensione del testo stesso. I critici in alcuni casi avevano quindi peccato di sovrainterpretazione del nome scelto dall’autore (non empirico ma modello). Ci sembra però interessante citare un caso in cui una lettura alternativa del nome del protagonista corrobora significati ben presenti nelle pagine del romanzo.
Poco dopo la pubblicazione de Il nome della rosa esce su «il manifesto» questo articolo di Severino Cesari (qui leggibile a una migliore risoluzione), in cui il nome Guglielmo da Baskerville viene letto non (solo) in riferimento a Il mastino dei Baskerville di Arthur Conan Doyle - e quindi a un’avventura che esalta la razionale capacità di dedurre la verità da prove e indizi propria di Sherlock Holmes - ma anche a una persona realmente esistita, sicuramente meno nota al grande pubblico: John Baskerville. Per scoprire qualcosa di più su di lui, oltre a leggere l’articolo di Cesari, possiamo passare all’immagine successiva.
Severino Cesari, Guai a ridere del nome della cosa, «il manifesto», 16 ottobre 1980, p. 4.