Quando viene annunciata l’uscita del romanzo si solleva immediatamente una grande attenzione e curiosità per la prima prova romanzesca di un intellettuale già molto noto. La prima recensione che abbiamo individuato è pubblicata da «Panorama» nel numero del 13 ottobre 1980, che segnala la pubblicazione del volume per la fine del mese. L’articolo, firmato da Fabrizio Carbone, sottolinea il fatto che di questo romanzo si parla da molto tempo e chi ne ha potuto leggere in anteprima le bozze è considerato un privilegiato negli ambienti letterari italiani. Carbone pone in relazione - quasi in contrasto - l’opera di Eco e il nuovo romanzo di Enzo Siciliano, La principessa e l’antiquario, in uscita nello stesso periodo. In queste pagine si trova anche un’intervista a Siciliano.
L’articolo contiene alcune inesattezze. Si dice per esempio che la vicenda si svolge in un castello medioevale mentre poche righe dopo si parla di convento.
Fabrizio Carbone, Nuovi romanzi. La vita è sogno, «Panorama», XVIII, 13 ottobre 1980, p. 146-151.